Doi dintre presupușii criminali ai lui Pop Smoke, Corey Walker și Keandre Rodgers, au apărut luni pentru o audiere preliminară purtând salopete portocalii și măști medicale portocalii emise în județul L.A. în camera 30 a Centrului de justiție penală Clara Shortridge din Los Angeles. În loc ca acuzații să-și prezinte pledoariile, avocații de la ședință au dezvăluit că dosarele contradictorii privind data nașterii lui Keandre Rodgers ridică întrebarea dacă cazul său ar trebui mutat în instanța pentru minori. Celebrul procuror OJ Simpson, Christopher Darden, este avocatul apărării Corey Walker.
Darden nu a fost la ședința de luni; a trimis un alt avocat să se prezinte în numele său. Dar implicarea sa în acest caz nu ar trebui să fie o surpriză pentru fanii hip-hop-ului. În primăvara anului 2019, Darden l-a reprezentat pe scurt pe Eric Holder, bărbatul acuzat de uciderea lui Nipsey Hussle. Darden a primit critici intense de la mulți pentru acea decizie, inclusiv vedete precum Meek Mill. Darden a ieșit din dosar după aproximativ o lună, invocând amenințări cu moartea împotriva lui și a familiei sale. Christopher Darden nu a răspuns imediat la cererea complexului pentru comentarii despre rolul său în cazul Pop Smokes.
În noaptea târziu, pe 19 februarie 2020, cinci bărbați ar fi pătruns într-o casă închiriată de Pop Smoke, cu numele real Bashar Barakah Jackson, în cartierul Mt. Olympus din Hollywood Hills. In conformitate cu Associated Press , au folosit postări pe rețelele sociale pentru a urmări Pop Smoke în casa deținută de Teddi Mellencamp (fiica rockerului John Mellencamp) și soțul ei Edwin Arroyave. În timpul jafului invaziei la domiciliu a greșit, unul dintre cei cinci ar fi împușcat rapperul în creștere. A murit după ce a fost transportat la un spital local.
În iulie 2020, Corey Walker și Keandre Rodgers au fost arestați sub suspiciunea de crimă, iar Jaquan Murphy a fost reținut sub suspiciunea de tentativă de crimă. Murphy are încă nu a fost taxat în caz și rămâne neclar dacă va fi. Ceilalți doi inculpați rămân fără nume deoarece sunt minori cu vârste cuprinse între 17 și 15 ani; au fost acuzați de crimă și jaf. Potrivit LAPD, toți aceștia sunt suspectați de membri ai bandelor din South Los Angeles.
Ca peste tot, protocoalele COVID au schimbat operațiunile din instanțele penale din Los Angeles, care au afectat audierea de luni. În plus față de mersul obișnuit printr-un detector de metale, pentru intrare sunt necesare și măști faciale. Doar zece persoane au voie să aștepte un lift simultan, iar capacitățile ascensorului sunt chiar mai mici. Semnele de pe podea și pereți amintesc oamenilor unde trebuie să stea, îndemnând pe toată lumea să respecte distanța socială.
Camera 30 de la etajul 5 este prima oprire pentru toți presupușii criminali care intră în sistemul judiciar din Los Angeles. Holul servește drept sala de așteptare COVID a instanțelor penale, completată cu lumină fluorescentă deprimantă. Muzica clasică însoțește sunetul casei de marcat care ping de la magazinul de concesii chiar de-a lungul holului și, din când în când, o spălare puternică din toaletele pentru bărbați schimbă ritmul. Sună un telefon vechi pe perete și nimeni nu răspunde. Niciunui dintre inculpații, avocații sau mijloacele de informare în masă față și îndepărtate social din afara camerei 30 nu le pasă să vadă cine se află la celălalt capăt al liniei, mai ales femeia care poartă un hanorac care spune Shhhhh, nimănui nu îi pasă. Au propriile lor probleme. În interior, majoritatea rândurilor de bănci sunt lipite ca o scenă a crimei și sunt disponibile doar o mână de locuri.
Luni, inculpații mascați Corey Walker și Keandre Rogers s-au așezat într-o mini-cameră din plexiglas, la stânga judecătorilor, separată, dar vizibilă. Două executori judecătorești stăteau în spatele lor și un al treilea a blocat doar ieșirea ușilor.
Judecătorul Miguel Espinoza, mascat, s-a așezat la bancă și a început ședința, confirmând mai întâi prezența virtuală a avocaților de district pe telefonul difuzor. Înainte ca judecătorul să poată lua o hotărâre cu privire la o problemă preliminară dacă să permită mass-media să facă fotografii sau videoclipuri, avocatul apărării lui Keandre Rodgers, Christopher Chaney, a ridicat problema că ziua de naștere a clienților săi l-a făcut minor în momentul crimei și pretinde împotriva sa poate aparține instanței pentru minori. Această problemă poate servi, de asemenea, ca o bară pentru a permite mass-media să înregistreze procedurile.
În conversația care a urmat, procurorul a menționat că foaia de rap a domnului Rodgers include trei zile de naștere diferite - 13 februarie 2002, 13 iunie 2001 și 13 iunie 2002. Dacă domnul Rodgers s-ar fi născut pe 13 februarie 2002, asta ar fi faceți-l minor în noaptea crimei din 19 februarie 2020. Dacă data nașterii sale este una dintre celelalte două, el ar fi fost adult în noaptea crimei și va rămâne în această instanță. Judecătorul l-a însărcinat pe avocatul Rodgers să furnizeze dovada scrisă a vârstei clienților săi și le-a dat avocaților două zile pentru a rezolva data nașterii domnului Rodgers.
Avocatul inculpatului Corey Walker nu a ridicat probleme similare. Este adult. Avocatul său nu a depus plângere pentru domnul Walker luni, dar a indicat că nu va fi vinovat.
În cele din urmă, procurorul a ridicat problema plasării domnului Rodgers în siguranță, iar judecătorul Espinoza a trimis problema către departamentul de șerifi pentru a fi stabilit.
Audierile preliminare vor continua miercuri, 26 august 2020.