Energia biomasei este la fel de veche ca un incendiu al unei caverne și rămâne o sursă importantă de energie regenerabilă la nivel mondial. În ciuda utilizării sale vechi ca sursă de căldură și energie, însă, mulți oameni nu știu ce înseamnă cu adevărat energia biomasă sau de unde provin biocombustibilii.
Ce este energia biomasă?
Energia biomasă este orice fel de energie care folosește un organism biologic (plantă sau animal) ca sursă.
Deoarece definiția biomasei este atât de largă, combustibilii care pot fi considerați „biomasă” includ o mare varietate de articole, iar cercetătorii descoperă tot timpul noi surse de energie din biomasă. Gunoi de grajd animal, deșeuri de deșeuri, pelete de lemn, ulei vegetal, alge, culturi precum porumb, zahăr, iarbă și alte materiale vegetale - chiar hârtie și gunoi menajer - pot fi utilizate ca sursă de combustibil pentru biomasă.
Combustibilul de biomasă poate fi transformat direct în energie termică prin ardere, cum ar fi arderea unui buștean într-un șemineu. În alte cazuri, biomasa este transformată într-o altă sursă de combustibil; exemple includ benzina de etanol obținută din porumb sau gaz metan derivat din deșeurile animale.
Cât de practic este energia de biomasă?
Aproximativ trei-patru la sută din energia Americii provine din biomasă, în timp ce 84 la sută provin din combustibili fosili precum gazul natural, cărbunele și petrolul. În mod clar, biomasa are un drum lung de parcurs înainte de a fi acceptată pe scară largă ca sursă de energie.
În ciuda acestor provocări, există multe avantaje pentru utilizarea tot mai mare a energiei pe biomasă. Un avantaj evident pe care îl au combustibilii din biomasă față de alte surse de energie este că biomasa este regenerabilă: Putem crește mai multe plante, dar nimeni nu poate produce mai mult petrol.
Un alt avantaj este că unele surse de biomasă, cum ar fi gunoiul de grajd, rumegușul și gunoiul de deșeuri, folosesc o sursă de combustibil care altfel ar duce la deșeuri. Prin urmare, aceste surse ne reduc dependența de combustibilii fosili și energia nucleară, reducând în același timp impactul negativ - zgomot, miros, vânt, scăderi ale valorilor proprietății - asociate cu depozitele de deșeuri.
Biomasă Energie și mediu
Biomasa este o sursă de energie regenerabilă care poate fi reumplută la fiecare ciclu de cultură, recoltare a lemnului sau grămadă de gunoi de grajd, dar nu este perfectă. Deoarece provine dintr-o varietate de surse, combustibilul pe bază de biomasă nu este întotdeauna consecvent în ceea ce privește calitatea sau eficiența energetică și nu există încă o rețea bine dezvoltată de rafinării și distribuitori de biomasă, precum există pentru benzină și gaze naturale.
În plus, arderea combustibililor din biomasă, precum arderea combustibililor fosili, produce poluanți potențial periculoși, cum ar fi compuși organici volatili, particule, monoxid de carbon (CO) și dioxid de carbon (CO2). CO2 este un gaz cu efect de seră care este una dintre cauzele principale ale încălzirii globale și a schimbărilor climatice.
Natura regenerabilă a energiei din biomasă poate însă reduce foarte mult acest impact asupra mediului. În timp ce biomasa care arde eliberează monoxid de carbon și CO2 în atmosferă, copacii și plantele cultivate ca sursă de energie a biomasei captează, de asemenea, carbon din atmosferă în timpul fotosintezei. Acest proces este adesea numit „sechestrare de carbon” sau „bancare de carbon”.
Biomasa Energie este ecologică?
Există unele controverse cu privire la echilibrul cost-beneficiu al energiei biomasei și al sechestrării carbonului. Unii analiști au descoperit că carbonul atmosferic (CO și CO2) degajat la arderea combustibililor din biomasă este aproximativ egal cu carbonul depozitat în copaci și în plantele cultivate pe „plantații” de biomasă. Această analiză face ca energia biomasei să fie în esență neutră de carbon și ecologică.
Totuși, alți experți au descoperit că dezvoltarea energiei pe bază de biomasă la scară industrială dăunează asupra mediului natural și calității aerului. Greenpeace a publicat un raport, „Fueling a Biomess”, care constată că o creștere la scară largă a energiei din biomasă s-a extins dincolo de sursele de deșeuri, precum rumegușul și deșeurile de fabrică de hârtie, iar copaci întregi și alte habitate forestiere importante sunt acum distruse:
"Numai Canada eliberează aproximativ 40 de megatoni de emisii de CO2 anual din producția de bioenergie din pădure, o cantitate care depășește emisiile de la toate tipurile de vehicule canadiene de pasageri ușoare din 2009. CO2 emis va dăuna climatului timp de zeci de ani înainte de a fi capturat de copacii re-în creștere .“
Viitorul energiei biomasei
Deși este o sursă străveche de energie, energia biomasei mai are mult de parcurs înainte de a înlocui alte surse de energie, cum ar fi combustibilii fosili și energia nucleară.
Cu toate acestea, șemineul de acasă nu va dispărea, iar o politică energetică diversificată este probabil cea mai bună strategie pentru securitatea energetică din secolul XXI. După cum au declarat cercetătorii de la Oak Ridge National Laboratory,
„Studiile sugerează că strategia optimă [de biomasă] va fi diferită de la un loc la altul, determinată de calitatea terenului, de utilizările sale curente, de utilizările concurente și de cerințele de energie.”